Qu'est-ce que les probiotiques et quels sont leurs effets ?

Pierre Desreumaux : C’est un micro-organisme vivant qui a un effet bénéfique. Quand on parle de micro-organisme, il peut aussi bien s’agir de bactéries que de virus ou de parasites. Ils existent physiologiquement, on les retrouve en général dans la flore intestinale. Cette flore bactérienne garante d’une bonne santé peut être perturbée. Dans ce cas, ingérés régulièrement, les probiotiques restaurent cette flore digestive agressée et permet de lutter contre les agressions extérieures.

Pierre.D : Par exemple, les probiotiques de type lactobacillus acidophilus, une famille de bactéries, se retrouvent dans les yaourts, les charcuteries, les barres énergétiques… Dans les yaourts, ils y sont de manière naturelle, ils sont à l’origine de la fermentation du lait. Il peut y avoir des probiotiques isolés à partir de la flore intestinale humaine. Ces bactéries sont typées, isolées, étudiées et utilisées comme probiotiques. Une fois le brevet acheté par une firme, celle-ci peut les introduire dans des produits alimentaires : boissons, barres nutrition, yaourts, ou gélules (compléments alimentaires).

Pierre.D : Actuellement, il n’existe aucun probiotique médicament sur le marché français. Il y a des probiotiques qui ont montré une efficacité dans le domaine de la gastro-entérologie. Ces micro-organismes produisent des vitamines, des facteurs de coagulation, de digestion, de croissance. Utilisés dans les maladies intestinales, ils ont un effet bénéfique sur la diarrhée (notamment chez l’enfant), sur les douleurs abdominales et la régulation du transit.
Après, les effets sont moins clairs mais ils auraient un intérêt au niveau des pathologies cutanées en application locale ou en cas de perturbation de la flore vaginale.

Pierre.D : On ne sait pas exactement quels sont les mécanismes d’action mais ils dépendent de la nature du probiotique. Quand il s’agit d’une maladie d’origine bactérienne, il est possible que le probiotique prenne la place de la bactérie et l’empêche de pénétrer dans les tissus, c’est le cas des gastroentérites virales. Il y a un autre mécanisme qui consiste à renforcer la réponse immunitaire et la diriger pour éliminer la bactérie à l’origine de la pathologie. Des études ont montré que dans le cas de douleurs abdominales, les probiotiques étaient capables de faire exprimer dans le tube digestif des récepteurs qui sont appliqués dans la douleur, comme les récepteurs pour la morphine.

Pierre.D : Il y a, dans 99% des cas, aucun effet indésirable. Ils sont très bien tolérés. Il y a eu une situation où plusieurs cas de mortalité ont été induits par les probiotiques : il s’agissait de patients extrêmement vulnérables avec une inflammation sévère du pancréas et nourris par nutrition (sonde). Il n’y a aucune autre contre-indication, pas même chez les HIV positif. La prise de probiotiques est essentiellement préventive.

Pierre.D : Lorsque les probiotiques sont pris en traitement curatif, l’effet est nettement moins important, on peut gagner quelques heures par rapport à l’absence de traitement dans le cas d’une diarrhée par exemple.
Le plus important c’est la quantité, on appelle cela un effet-dose (jusqu’à 30 milliards par jour)! Aujourd’hui, l’effet apparait en général deux ou trois semaines après le début de la prise, il faut lui laisser le temps d’agir. Par contre, l’effet disparait 48heures après la fin de la prise.

Pierre.D : L’arrivée des allégations santé date de 3 ans maintenant. C’était nécessaire car beaucoup de choses ont été dites sur les probiotiques et très peu relevaient d’études scientifiques et bien faites. Il fallait un avis plus scientifique et plus clair sur les effets bénéfiques potentiels des probiotiques. Jusqu’à maintenant tous les dossiers qui ont été déposés à l’Efsa (ndrl : l’Autorité européenne de sécurité des aliments)  sont revenus négatifs, aucun n’a obtenu d’allégations santé. Cela ne veut pas dire qu’aucun probiotique n’a d’effet ni qu’ils sont mauvais pour la santé. Il existe dans les faits des études qui ont bel et bien démontré des bienfaits.

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