Qui est Alice Munro, prix Nobel de Littérature 2013 ?

Nouvelliste prolixe à la plume élégante, la Canadienne Alice Munro, 82 ans, a reçu hier le prix Nobel de Littérature, déjouant les pronostics qui donnaient la Bélarusse Svetlana Alexievitch et le Japonais Haruki Murakami.

Treizième femme et premier auteur presque exclusivement nouvelliste à recevoir le Nobel de Littérature, Alice Munro a été qualifiée par les sages de l’Académie de « maître de la nouvelle contemporaine ». « Alice Munro est surtout connue comme auteur de nouvelles, mais elle apporte tant de profondeur, de sagesse et de précision dans chaque histoire comme le font la plupart des romanciers dans toute leur œuvre […] Lire Alice Munro, c’est à chaque fois apprendre quelque chose auquel vous n’aviez pas pensé avant. »

Née en 1931 dans le comté de Huron dans l'Ontario, d’un père éleveur et d’une mère institutrice, Alice Munro se destine dans un premier temps au journalisme. Étudiante à l’University of Western Ontario, Alice Munro publie sa première nouvelle, The Dimensions of a Shadow en 1950. L’année suivante pourtant, elle décide de stopper ses études lorsqu’elle se marie, à l’âge de vingt ans et, avec son époux, ouvre une librairie.

Son premier recueil de nouvelles, Dance of the Happy Shades (La danse des ombres heureuses, Éd. Rivages), paraît en 1968 et est accueilli favorablement par la critique. Commence dès lors sa carrière de nouvelliste. Ses nouvelles, régulièrement publiées dans The New Yorker, The Paris Review et The Atlantic Monthly trouvent rapidement leur public, touché par les thèmes de prédilection d’Alice Munro : les secrets de famille, les difficiles relations entre parents et enfants, la maladie. Elle publie aussi de nombreux recueils, parmi lesquels The Moons of Jupiter (Les lunes de Jupiter, Éd. Rivages), Friend of my Mouth (Amie de ma jeunesse, Éd. Rivages) ou encore Hateship, Friendship, Courtship, Loveship, Marriage, paru en 2004 aux Éditions Rivages sous le titre Un peu, beaucoup, pas du tout. Son dernier recueil, Dear Life, paraîtra en 2014 aux Éditions de L’Olivier.

Parallèlement, Alice Munro s’essaye avec brio au roman, avec notamment The View from Castle Rock (Du côté de Castle Rock, Éd. L’Olivier, 2009). Encensée par ses pairs, de Carol Joyce Oates à Jonathan Franzen, lauréate du Man Booker International Prize en 2009, Alice Munro ne s’est pourtant jamais considérée comme un écrivain. Discrète et modeste, elle disait d’ailleurs d’elle dans une interview il y a quelques années : « Je n’ai aucun autre talent, je ne suis pas intellectuelle et me débrouille mal comme maîtresse de maison. Donc rien ne vient perturber ce que je fais. »

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