Le 1er avril 2004, Gmail chamboulait le marché de la messagerie alors dominé par Microsoft et Yahoo ! en offrant gratuitement 1Go de stockage quand ses concurrents n’en proposait que 4 ou 6 Mo. Mais ce n’est pas la seule fonction qui avait alors créé la surprise, certains croyant même à un poisson d’avril.
Le service de messagerie offrait, par exemple, l’affichage des nouveaux messages en instantanés, la présentation sous forme de conversations ordonnées et disposait d’un moteur de recherche et d’un filtre anti-spam particulièrement puissant, obligeant les concurrents à s’aligner. Gmail a, en revanche, été beaucoup critiqué et l’est encore sur son système de scan des messages permettant d'afficher de la publicité contextuelle.
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Aujourd’hui, Gmail s'est enrichi de plusieurs fonctionnalités (IMAP, messagerie instantanée...) et détiendrait 425 millions d’utilisateurs contre 420 millions pour Outlook.com, le service de Microsoft.
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