Les hommes européens ont pris 11 cm en 100 ans

Alors qu’ils mesuraient 1m67 en 1970, les hommes européens ont atteint 1m78 en 1980, révèle une étude publiée lundi en ligne par la revue Oxford Economic Papers. Une croissance record de plus d’un centimètre chaque décennie qui s’explique selon les chercheurs par les progrès de la médecine : « Les augmentations de la taille humaine sont un indicateur-clé des progrès de l'état de santé moyen des populations », souligne Timothy Hatton, professeur d'économie à l'université britannique d'Essex qui a dirigé cette étude. Et en effet, le taux de mortalité infantile dans les quinze pays européens étudiés est passé de 17,8% en 1871-1875 à 1,4% en 1976-1980.

Mais si la croissance des Européens a été bien plus importante que celle observée à la même période en Afrique, en Amérique latine ou en Asie, on note des disparités en fonction des pays. Les Européens du Nord et du « centre » ont ainsi vu leur taille augmenter pendant l'entre-deux-guerres, tandis que les Européens du sud ont connu une croissance accrue après la Seconde Guerre mondiale. Ainsi les Français ont pris 0,57 cm par décennie entre 1871 et 1911 et 1,10 cm jusqu'en 1951 puis 1,16 cm dans les années qui ont suivi. À la fin des années 1970, ils atteignaient donc environ 1m76.

L’étude, en revanche, ne dit pas de combien de centimètres les femmes ont grandi en un siècle. Les chercheurs se sont en effet centrés sur les hommes âgés de 21 ans environ en s’appuyant sur les mensurations données au moment du service miliaire. Les données concernant les femmes restent, elles, très limitées. L’information était pourtant de taille.

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